MONT MERAPI, Indonésie (AP) - Le volcan indonésien Merapi a craché un spectaculaire nuage de gaz chauds et de cendres sur son flanc sud, jeudi, contraignant plus de 15.000 villageois à fuir la zone du volcan indonésien Merapi, ont annoncé des volcanologues indonésiens.

"Il s'agit de la plus longue avalanche de gaz chauds et de cendres que nous ayons vue depuis des mois", a expliqué Sugiono, l'un des volcanologues indonésiens qui surveillent la montagne. A neuf reprises, celle-ci a envoyé dans un rayon de cinq kilomètres sur ses flancs des cendres brûlantes et des roches.

Mercredi, l'activité du Merapi avait entraîné l'évacuation de 3.500 personnes supplémentaires, alors que les spécialistes estiment qu'une éruption majeure est toujours possible. Par ailleurs, 12.000 autres villageois ont déserté le secteur de Magelang,sur le flanc ouest du volcan.

Le mont Merapi, qui culmine à 3.000 mètres, est le volcan le plus dangereux d'Indonésie.

Le dôme du volcan ayant enflé ces dernières semaines, on craint qu'il ne s'effondre soudainement, libérant brusquement la lave, les roches brûlantes et les gaz sous pression et menaçant ainsi les zones habitées. Depuis trois semaines près de 23.000 personnes ont été évacuées du secteur. Certains scientifiques estiment que le puissant séisme du 27 mai qui a fait plus de 5.700 morts à une quarantaine de kilomètres du mont Merapi a peut-être contribué à augmenter l'activité du volcan.