Par Andrea GRAELLS (Yahoo.fr)

PARIS (AFP) - Meilleure audience de la télévision française depuis 1989 avec la demi-finale Portugal-France, spot de publicité le plus cher pour la finale France-Italie, jubilé de Zinédine Zidane: TF1, qui a versé 100 millions d'euros pour les "24 meilleurs matches" du Mondial 2006, ne pouvait rêver meilleur scénario.

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En acquérant les droits des "24 meilleurs matches" du Mondial en Allemagne, le groupe prenait le risque que l'histoire de 2002 ne se répète. Mais en tant que leader, il ne pouvait pas laisser cet événement majeur à la concurrence, qui ne peut pas mettre autant d'argent sur la table pour acquérir ces droits.

Compte tenu de l'absence de décalage horaire avec l'Allemagne et de son statut de chaîne généraliste, TF1 ne pouvait pas non plus diffuser l'intégralité de la compétition, au risque de voir fuir une partie du public.

Charles Villeneuve, directeur des sports de TF1, avoue avoir eu des sueurs froides en début de compétition. "Au début, je n'étais pas rassuré". "J'ai commencé à y croire quand ils ont balayé l'Espagne".

"Plus l'équipe nationale avance dans la Coupe du monde, plus faibles sont les pertes dégagées par TF1 sur l'événement", souligne jeudi dans une note Gabriel Hors, analyste de CM-CIC Securities.

A mesure que les Bleus s'approchent de la finale, les tarifs publicitaires et les ventes de produits dérivés progressent. Le prix du spot de publicité atteindra un record dimanche pour la finale, à 250.000 euros les 30 secondes, alors que sans les Bleus, ce prix serait resté à 160.000 euros.

Le précédent record était celui de la finale France-Brésil lors du Mondial 1998, avec un tarif 9% moins cher, indique Emmanuel Charonnat, directeur adjoint en charge des études à l'agence médias Starcom.

Selon CM-CIC, TF1 devrait avoir engrangé à la fin de la compétition 73 millions d'euros de recettes publicitaires, 13 millions d'euros en provenance de partenariats/sponsoring et 17 millions issus des produits dérivés.

Mercredi, la demi-finale Portugal-France (0-1) a marqué un record d'audience: la rencontre a été suivie par près de 22,2 millions de téléspectateurs sur TF1, avec une part d'audience de 76,7%, selon des chiffres de Médiamétrie annoncés par TF1.

C'est la meilleure audience de la télévision française depuis 17 ans, c'est-à-dire depuis la création de l'outil de mesure Médiamat de Médiamétrie, devant la finale de l'Euro 2000 remportée (2-1 au but en or) par la France face à l'Italie et regardée par 21,4 millions de téléspectateurs.

Charles Villeneuve explique les niveaux d'audience atteints mercredi par "deux phénomènes qui dépassent 1998 et 2002 en ampleur, les enfants et les femmes. Neuf enfants sur dix étaient sur TF1 hier et plus de 9 millions de femmes. Le phénomène d'attraction, c'est les Bleus". Il souligne également "la vertu d'exemple et de solidarité entre ces joueurs".

Depuis quatre matches on se dit: "C'est peut-être le dernier match de Zidane", remarque de son côté M. Charonnat. Il relève un "engouement" autour des Bleus depuis la victoire de 1998, mais aussi l'idée depuis 2002 que la France peut être éliminée et que si on veut la voir, il faut regarder dès le début.

La finale sera diffusée dimanche à 20H00 sur TF1. "Je pense qu'on va améliorer légèrement le score de hier", prévoit M. Villeneuve.