HOUSTON (AFP) - L'équipage de la navette américaines Discovery et de la Station Spatiale Internationale (ISS) commencent vendredi à transférer le fret de l'orbiteur à la Station où ils se sont amarrés jeudi. Les deux astronautes américains Piers Sellers, d'origine britannique, et Mike Fossum, se prépareront également à leur première sortie dans l'espace samedi dont au moins deux sont prévues durant les huit jours d'amarrage de la navette à l'ISS.
. Une troisième marche dans l'espace nécessiterait de prolonger d'un jour le séjour de la navette ce qui la ferait revenir sur Terre le 17 juillet au lieu du 16 prévu actuellement. Après leur réveil, programmé à 07H08 GMT, les astronautes de Discovery et leurs homologues de l'ISS, le Russe Pavel Vinogradov et l'Américain Jeffrey Williams, commenceront les opérations de transfert du module pressurisé Léonardo, fabriqué par l'aérospatiale italienne. Ce module, installé à l'arrière de la soute de la navette, contient plus de deux tonnes de vivres et d'autres équipements essentiels à des séjours de longue durée, des trois occupants, désormais, de l'ISS. Le spationaute allemand Thomas Reiter est venu jeudi à bord de Discovery rejoindre Pavel Vinagradov et Jeffrey Williams pour un séjour de six mois dans la Station, premier astronaute de l'Agence spatiale européenne à rester aussi longtemps dans l'ISS. L'astronaute Stephanie Wilson, une bleue de l'espace, est chargée de manipuler le bras robotisé de l'ISS pour transporter Léonardo de la soute de la navette au module Unity de la Station où il sera installé pour permettre le déchargement de son contenu. De leur côté, les ingénieurs de la Nasa poursuivent vendredi les analyses des photos, vidéo et des autres données des tuiles en silice formant le bouclier thermique de la navette, ainsi que les protection en carbone renforcé du bord d'attaque de ses ailes et de son nez pour scruter le moindre dommage. Des fissures pourraient avoir été provoquées par des débris de mousse isolante dans les deux premières minutes de l'ascension le 4 juillet. Les responsables de la mission se félicitent de la réussite de ce vol jugeant l'orbiteur "en très bon état" selon les photos et des données préliminaires montrant peu de problème, selon John Shannon, directeur adjoint du programme des navettes. La navette Discovery s'est amarrée jeudi à la Station Spatiale Internationale (ISS) où elle va livrer plus de 12 tonnes de vivres et d'équipements et laisser pour six mois l'astronaute allemand Thomas Rieter de l'Agence spatiale européenne (ESA). Les sept membres d'équipage de Discovery, deux femmes et cinq hommes, sont montés dans l'ISS où ils ont été accueillis par le Russe Pavel Vinogradov et l'Américain Jeffrey Williams. Souriants, tous se sont serré la main chaleureusement et ont entamé une discussion, selon les images diffusées par la chaîne de télévision de la Nasa. Il s'agit du premier amarrage d'une navette spatiale américaine depuis la précédente visite de Discovery le 28 juillet 2005. La Nasa espère que cette nouvelle mission, la deuxième seulement depuis la catastrophe de Columbia le 1er février 2003, va marquer le retour à des vols réguliers de navettes, indispensables pour achever l'ISS, à moitié construite. |
