C’est une question de santé publique essentielle depuis que l’on dispose de traitements antiviraux permettant de prévenir efficacement l’évolution en une cirrhose ou un cancer du foie.

Cette question alimente depuis plus d’une décennie de vifs débats au sein de la communauté médicale spécialisée.

Dirigée par le professeur Thierry Poynard (groupe hospitalier de La Pitié-Salpêtrière, Paris), une équipe de médecins et de biologistes français vient de mettre au point une nouvelle méthode de surveillance, simple et fiable.

Les résultats de ce travail ont été publiés, mardi 1er juillet, sur le site Internet PloS ONE.

Il existe plusieurs méthodes permettant de juger de l’évolution de l’état de santé des malades : le dosage sanguin des transaminases (enzymes témoins de l’état de la fonction hépatique), la biopsie du foie (qui permet d’analyser la structure cellulaire de cet organe) effectuée sous anesthésie et la mesure sanguine de la charge virale (reflet de la réplication du virus au sein de l’organisme).

L’équipe française a développé une méthode associant la charge virale et la mesure d’une série de protéines ou enzymes d’origine hépatique. Ces résultats, obtenus après prise de sang, sont ensuite réunis et analysés au sein d’algorithmes.

Cette approche a déjà fait la preuve de son efficacité dans la surveillance de l’évolution de l’état de santé des personnes souffrant d’hépatite virale de type C.

Les chercheurs ont mené leur travail auprès de 1 074 personnes suivies pour une hépatite B chronique. Cette recherche prospective a été conduite de 2001 à 2005, période durant laquelle 50 complications graves et 27 morts dues à l’infection virale ont été recensées. « Avec ce travail, explique le professeur Poynard, nous estimons apporter la preuve qu’il est possible non seulement d’améliorer, mais aussi de simplifier la surveillance de la progression de l’état de santé de 300 000 personnes en France et, pour partie, celle des quatre cents millions de porteurs chroniques du virus B à travers le monde. »