BitTorrent, système d'échange peer-to-peer très prisé des internautes, poursuit sa quête de respectabilité. La société de Bram Cohen, le créateur de la technologie, testera à partir d'avril au Royaume-Uni, un service légal de téléchargement de films.

Elle aura pour partenaire NTL, l'un des principaux câblo-opérateurs du pays, qui revendique 1,7 million d'abonnés haut débit et 1,9 million de clients à ses bouquets de télévision payante. La société britannique Cache Logic est également associée à cette initiative: elle développe des solutions pour aider les fournisseurs d'accès internet à mieux gérer les coûts liés aux différentes utilisations de leur bande passante.

Ce service de vidéo à la demande combinera les spécificités du client peer-to-peer BitTorrent, optimisé pour faciliter le téléchargement de gros fichiers, aux solutions de cache de Cache Logic, «pour accélérer encore plus le téléchargement et compenser les coûts réseaux normalement associés au P2P», peut-on lire dans un communiqué. Le tout en s'appuyant sur le réseau haut débit de NTL.

Le câblo-opérateur apportera également son portefeuille de droits vidéo négociés avec les producteurs de cinéma pour la diffusion de leurs contenus sur son réseau.

Pour l'instant, les trois partenaires restent discrets sur la taille et la composition du catalogue proposé en test: «Une large sélection de contenus vidéos, dont des films, des clips vidéos et des programmes télévisés», se contentent-ils d'indiquer. Discrétion identique s'agissant des modalités précises de l'offre (location, achat, paiement à l'acte?).

«NTL sait qu'un énorme pourcentage de son trafic passe via le protocole de BitTorrent», explique à notre rédaction américaine CNET News.com Ashwin Navin, le président de BitTorrent. «Mais dans le passé, ni les ayants droit, ni les fournisseurs d'accès internet, ni notre société n'en ont tiré aucun bénéfice économique».

Le test se poursuivra tout au long de l'été, mais aucune date de lancement officielle du service n'est encore donnée. NTL n'a pas non plus précisé auprès de combien d'abonnés ce test sera réalisé.

Le peer-to-peer, agrémenté de systèmes de gestion de contenus, est de plus en plus considéré, par l'ensemble des industries concernées (producteurs de cinéma, fournisseurs d'accès...), comme l'une des meilleures solutions pour distribuer des fichiers volumineux tels des films.

En Europe, les studios Warner Bros activeront ainsi en mars un service de téléchargement de films, baptisé In2Movies. Il s'appuiera sur la plate-forme P2P GNAB, développée par Arvalto Mobile, une filiale de Bertelsmann. Un service disponible uniquement dans les pays germanophones (Allemagne, Suisse, Autriche) dans un premier temps.

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